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Una tendenza che negli ultimi tempi si è andata affermando sempre più tra gli utenti di Pocket PC Phone riguarda l’utilizzo di programmi finalizzati ad indicare le condizioni meteorologiche sulla schermata Oggi dei dispositivi.
Il software che andremo ad esaminare, denominato MeteoRay, si diversifica dagli altri concorrenti attualmente in circolazione in quanto ha tra le sue peculiarità l’introduzione delle cosiddette “previsioni triorarie”, oltre ad altre interessanti caratteristiche.
Questo applicativo è stato sviluppato da Davide Ippolito (alias Raytracer); i nostri test sono stati condotti utilizzando un modello di Pocket PC Phone molto diffuso come l'HTC P3600 (Trinity), con risultatati decisamente soddisfacenti.

Nei maggiori siti web dedicati alla meteorologia, l’arco delle 24 ore viene suddiviso in gruppi di 3 ore ciascuno, allo scopo di mostrare l’andamento delle previsioni della giornata con maggiore precisione rispetto all’ora effettiva di consultazione.
MeteoRay fa sua questa linea di pensiero e, attraverso un uso oculato di routine scritte in Mortscript, estrapola i dati necessari al suo funzionamento dal sito web ilMeteo.it per integrarli in una apposita interfaccia grafica o, nel caso della versione NT, direttamente nell'HTC Home Plugin (già visto preinstallato sui più recenti device a marchio HTC, come HTC Touch "Elf", HTC TyTN II "Kaiser", HTC Touch Dual "Nike" e HTC Touch Cruise "Polaris").
In pratica l'applicativo scarica un database relativo alle previsioni per i prossimi 5 giorni e fa sì che sia visualizzata sempre la previsione relativa al gruppo triorario immediatamente successivo all’ora di consultazione, lavorando off-line.

Il cambiamento operato al plugin HTC Home è, tra l’altro, totalmente reversibile in modo estremamente immediato ed avviene toccando semplicemente la normale icona preposta all’aggiornamento dello stesso.
Molto originale la possibilità di visualizzare una presentazione a slide-show dei "cartelloni meteo" (con effetti di transizione e anche con sottofondo musicale) tramite l’uso del programma freeware XnView.

Le altre due versioni, equivalenti in termini di prestazioni e funzionalità, si affidano invece per la visualizzazione grafica ad una apposita “skin” appositamente creata per il programma rlToday (freeware anch’esso) basata sullo stesso set di icone del plugin HTC Home. Differiscono tra loro per un diverso ingombro in pixel, rendendo così possibile una scelta basata sull’evidenziazione più o meno marcata del software meteorologico sulla schermata Oggi del palmare.

Un ulteriore bonus è costituito da un semplice ma efficace aggregatore di feed RSS, specificatamente progettato per gli Articoli ANSA. MeteoRay provvede ad estrapolare esclusivamente le notizie in formato testuale, complete delle relative fotografie eventualmente a corredo degli articoli, ed a renderle comodamente visualizzabili off-line senza nessun banner pubblicitario di contorno. Questa funzione si rivela molto utile per dare risalto alla notizia in sé e per sfruttare al massimo la risoluzione tipica del display di un Pocket PC Phone, notoriamente più bassa rispetto ad un tradizionale PC.
L’elenco degli articoli è selezionabile e varia da uno a tutti i disponibili nel sito ANSA (Top News, News in English, Notizie Italia, Notizie Mondo, Sport, Calcio, Economia, Cultura, Scienza, Internet, Spettacolo, Moda, Musica, Cinema). Può inoltre essere variato dinamicamente prima del download degli stessi, effettuando quindi un prelievo “mirato” delle notizie più rilevanti in un determinato momento della giornata.

Il giudizio su questo software non può che essere positivo, anche in considerazione della particolare forma di distribuzione adottata. MeteoRay è infatti rilasciato sotto licenza Donationware: chiunque doni all’autore una cifra uguale a superiore a € 5, per incentivarne lo sviluppo, diventa Supporter del programma e può accedere ad un'apposita area del forum ufficiale di MeteoRay per effettuarne il download.
Nell’arco di soli 4 mesi, il software si è notevolmente accresciuto in termini di potenzialità e facilità d’uso, rendendo possibile l’installazione praticamente in ogni tipo di dispositivo QVGA sul mercato. A detta dell’autore, a breve saranno rese disponibili versioni dedicate per dispositivi VGA (anche di tipo “particolare” come l'HTC X7500 Advantage "Athena"), e persino per gli smartphone basati su Windows Mobile privi di display touchscreen. In pratica, coprirà l’intera gamma di dispositivi con sistema operativo Microsoft sul mercato.
È prevista l’uscita anche di versioni “ad hoc” per gli altri paesi europei, con fonti di approvvigionamento dei dati Meteo e RSS ovviamente diverse.

Il Forum di MeteoRay è raggiungibile all’indirizzo http://meteoray.mondoweb.net.